颜色不仅是评价和田玉质量优劣的重要标准，而且也是划分和田玉种类的主要依据。 

和田玉的颜色与国内外其它地区的软玉相比，色调较多，自成系列。世界上透闪石玉颜色基本上为白、青、黄、黑、碧（绿）5种颜色，还有一些中间过渡色，由于含铁量很低，和田玉基本为前四种颜色，而超镁铁岩中透闪石玉含铁较高，基本上为绿色，即碧玉，按颜色，和田玉分为白玉、青玉、黄玉、墨玉4大类，其中可进一步划分，如白玉有羊脂玉、白玉、青白玉等，昆仑山河流中也产有碧玉，但原生矿属于超镁铁岩型，故不应列入和田玉中，在和田玉中以白玉和黄玉为贵，古人说：“黄如蒸粟，白如截脂，黑如纯漆，谓之玉符。”特别是和田玉中的羊脂白玉罕有，仅有新疆出产，在古代人们就认为“于阗玉有五色，白玉其色如酥者最贵”。 

和田玉另一特点是有璞玉，古人对璞玉非常重视，明代科学家宋应星说：“凡璞藏玉，其外皮曰玉皮，取之为砚托之类，价值无几，璞中之玉，有纵横尺余无瑕玷者，古帝王取以为玺，所谓连城之璧，也不易得，其纵横五六寸无瑕玷者，治以杯，此已当之重宝也，”和田玉璞玉的外皮，按特点可分为色皮、糖皮、石皮三类，色皮是玉的外皮有一层黄褐色或褐色很薄的皮（厚约1毫米），为氧化所致，从皮色可看出玉的质量，如秋梨子、虎皮子、鹿皮子等，常为上等白玉，糖玉的外皮较厚，如红糖色，且末玉矿常有此类玉，其中有白玉或青玉，石皮是外层有石质围岩，要取去围岩后才能得玉，如和氏璧是“理其皮而得宝”。